третьем — что он передает его мне. Бегло прочитав каждый из листов, я поднял на хозяина растерянный взгляд и раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Уджа невесело усмехнулся.

— Я хотел написать «Стилист», но ты знаешь, это не наше слово, и магистрат такое не примет.

— Н-но… я не цирюльник…

— Это формальность. Я же не мог просто отпустить тебя спустя лишь пару-тройку дней. Тебе ничего не нужно будет делать: только приходить да отмечаться у Йой. Все.

— Почему?.. — я нахмурился. — Почему такая щедрость?

Уджа улыбнулся. Как-то очень больно.

— Помолвка отменяется. Проваливай домой, и чтобы мне на глаза больше не попадался. Считай, расплатился тем, что сейчас между нами случилось. Ты больше не должен мне. Через год-другой я составлю документ, согласно которому вообще отпущу тебя. Рад?.. — однако ничего не ответил. Слова и действия Уджа повергли меня в шок и глубокое непонимание. Ведь по сути он… все разом перечеркнул. И мое расследование, и наши ранние беседы… все. Почему?.. Понимаю, что должен быть рад, но возникло такое чувство, словно меня выкинули, как ненужного щенка. Как нечто, на что больно смотреть. — Ты рад?! — вдруг, нахмурившись, крикнул хозяин. Его лицо исказилось от боли. Не физической, душевной.

— Почему, господин?..

Уджа поджал губы и выдержал долгую паузу.

— Дядя Иро… — начал он глухо, — дядя Иро однажды сказал, что противоположность любви — не ненависть, а безразличие. Так вот… если это так… если это действительно так… — господин поднял на меня взгляд, полный такой палитры эмоций, что аж сердце сжалось. Именно такой, наверное, бывает у персонажей любовных драм, в которых главные герои не могут быть вместе по тем или иным прискорбным причинам. Одновременной злой, опечаленный, но такой любящий, — то я так сильно люблю и ненавижу тебя, что хочу убить… А теперь пошел вон! Вон! Пока я действительно не убил тебя!

— Господин…

— Вон, я сказал! Печати и мои подписи уже стоят на документах. Поставишь свои и можешь проваливать.

— Но, господин!..

— Хватит, Унир, — резко и озлобленно процедил Уджа, раненным зверем смотря на меня. — Хватит издеваться надо мной, — я не стал напирать, понимая, что было бесполезно что-либо говорить в тот момент хозяину заведения. Он твердо принял решение и не намерен был отступать. Вот только… слова о его чувствах стали для меня откровением. Пугавшим откровением. — Камень тоже забери, — помедлив, уже спокойнее сказал господин. — Можешь продать его и жить безбедно до конца своих дней.

Перед тем, как я ушел, Уджа спросил негромко, однако все равно услышал его:

— Ты любишь меня, Унир?..

Однако, не зная, что ответить на такое, лишь молча ушел, сделав вид, что не расслышал. Потому что я не любил и не ненавидел господина.

* * *

Когда спустился на второй этаж, неожиданно встретился с Нииром — сонным, растрепанным, в кое-как надетом простеньком халате. Похоже, он шел в отхожее место, а затем намеревался вернуться обратно в свои покои и там хорошенько отоспаться. Заметив меня, тот устало улыбнулся и поприветствовал жестом.

— Ты чего не спишь так рано?

— Да так… с господином говорил, — растерянно промямлил.

От этих слов Ниир насторожился и нахмурился.

— В чем-то провинился? — после короткой паузы аккуратно спросил он. Я покачал головой, и, поколебавшись, показал ему документы, которые вручил мне Уджа. Шаг, может, был опрометчивый, однако доверие к Нииру у меня было.

Куртизан сонно пробежал по ним взглядом, но затем, когда осознание ударило в голову, мужчина изумленно заморгал, а после неверяще посмотрел на меня.

— Да ладно?.. — я пожал плечами. — Серьезно?! — кивнул. — Но… но как тебе удалось?! — и снова повел плечами. Не хотелось рассказывать Нииру гадкие детали истории моих с Уджа отношений. Не самое лицеприятное зрелище.

— Ну и ну, приятель, — усмехнулся Ниир и похлопал меня по плечу. — Молодец! — искренность его слов очень удивила меня, и не нашел ничего умнее, чем спросить наивно: — Ты не злишься?

— По поводу? — состроил непонимающую гримасу куртизан.

— Нуууу… что мне так вот удалось…

Ниир фыркнул и отмахнулся.

— Я не завидую, парень. И никогда не понимал этого. Ты — это ты, а я — это я. У каждого из нас разная история. Своя, — в тот момент не мог не восхититься его рассудительностью и незлопамятностью. Воистину редкий дар.

Тронутый такой добротой я, немного подумав, озвучил предложение, которым удивил даже самого себя:

— Послушай, Ниир… давай я тебя выкуплю и сделаю своим учеником.

Тот так и замер с удивленной физиономией.

— Что… но… но зачем?.. Зачем тебе это? — в недоумении начал растерянно лепетать он. — Я же тебе… нуууу… я же тебе никто.

— Ты мой друг, — вырвалось у меня необычайно просто.

Ниира мои слова, на удивление, смутили.

— Послушай, Унир… не надо… это все-таки мои долги…

— Не хочешь быть моим учеником?

Мужчину, казалось, мой вопрос ввел в недолгий ступор. Заморгав, он вздохнул и покачал головой:

— Почему же?.. Быть учеником заклинателя — это интересное предложение… стать художником, пускай и дара у меня особо нет… но…

— Но?..

— Как ты это сделаешь? — нахмурился Ниир. — Бьюсь об заклад, у тебя у самого не так уж и много денег.

Камень, лежавший во внутреннем кармане, приятно грел грудь и одновременно служил безмолвным ответом на вопрос куртизана. Показывать ему драгоценность я, конечно же, не намеревался.

— Найду способ.

Ниир с сомнением посмотрел на меня, а затем вдруг взъерошил мне волосы, словно надоедливый старший брат (который у меня уже, к слову, имеется).

— Только не попади снова в долги, хорошо?.. Я себе этого никогда не прощу.

Я, помедлив, кивнул, и куртизан, усмехнувшись, зашагал дальше восвояси, сказав, что ему нужно отойти по срочному делу. В тот момент мне начало казаться, что, может, не так все плохо, и жизнь потихоньку налаживается.

* * *

Однако длилось это чувство недолго: спустившись на первый этаж, я прошел по коридору к двери, ведущей на кухню. Возле нее стояла Йой и задумчиво глядела на маленький внутренний садик, видневшийся через одну из открытых раздвижных дверей. Я-то и не знал, что тут такое есть. Услышав мои шаги, она повернулась, и, приметив меня, улыбнулась.

— Как все прошло? — скромно поинтересовалась девушка, и в ее голосе послышалась неуверенность.

— Нормально, — решил нейтрально ответить ей, затем показал документы. — Ты что-нибудь знаешь об этом?

Йой непонимающе посмотрела на листы бумаги, а после изумленно глянула на меня и покачала головой.

— Нет!.. нет, я и понятия не имела, что господин делал такое. Должно быть, он все это приготовил один, — растерянно затараторила она.